Le riz est la graine de l'espèce de graminée Oryza sativa (riz asiatique) ou, plus rarement, O. glaberrima (riz africain). Le nom de riz sauvage est généralement utilisé pour désigner les espèces des genres Zizania et Porteresia, à la fois sauvages et domestiquées, bien que le terme puisse également être utilisé pour désigner des variétés primitives ou incultes d'Oryza.
En tant que céréale, le riz domestiqué est l'aliment de base le plus consommé par plus de la moitié de la population humaine mondiale, en particulier en Asie et en Afrique. C’est le produit agricole dont la production mondiale est la troisième, après la canne à sucre et le maïs. Étant donné qu’une grande partie des cultures de canne à sucre et de maïs est utilisée à des fins autres que la consommation humaine, le riz est la culture vivrière la plus importante en termes de nutrition humaine et d’apport calorique, fournissant plus d’un cinquième des calories consommées par l’homme dans le monde. Il existe de nombreuses variétés de riz et les préférences culinaires ont tendance à varier selon les régions.
La méthode traditionnelle de culture du riz consiste à inonder les champs pendant ou après la mise en place des jeunes plants. Cette méthode simple nécessite une bonne planification de l’irrigation, mais elle réduit la croissance de mauvaises herbes et de plantes nuisibles moins robustes qui n’ont pas de stade de croissance submergé, et dissuade la vermine. Bien que les inondations ne soient pas obligatoires pour la culture du riz, toutes les autres méthodes d'irrigation nécessitent des efforts plus importants pour lutter contre les mauvaises herbes et les ravageurs pendant les périodes de croissance et une approche différente pour fertiliser le sol.
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